«Vosotros mismos sois la ciudad. Allá donde decidáis asentaros nacerá la ciudad; son los hombres, no los muros, los que forman la ciudad.»
Nicias a los atenienses en las playas de Siracusa.
Podríamos afirmar con Nicias que la ciudad son sus ciudadanos, pero los ciudadanos son personas, y algo que distingue al hombre de otras especies animales, tan capaces o mas que la nuestra para construirse su cobijo, es la capacidad de habitar que poseemos y de disfrutar el espacio habitado como horizonte, tanto o más que como refugio. Otra de las características intrínsecas del ser humano es su diversidad y su complejidad. Por ello es necesario tener presente el factor escala, y pensar que una ciudad es tanto más habitable cuando ofrezca una gama más variada de espacios diferentes –por su localización, configuración y escala– para satisfacer la diferente demanda de sus ciudadanos, según la hora del día, el momento del año, las necesidades y el estado de ánimo de cada uno. Por eso, a los ciudadanos que estrenan estas casas sociales de Belvís en régimen de alquiler me atrevo a pedirles que cuiden y disfruten sus alcobas, sus salas, sus servicios. Pero también sus escaleras, sus portales y soportales, el parque, los jardines, las flores y los árboles que en ellos crecen, sus bancos, sus pérgolas. En definitiva, que cuiden y disfruten su ciudad, porque es suya y de sus conciudadanos, y también de sus hijos y de los hijos de sus hijos. Que la consideren un bien público, un patrimonio social, y con ello contribuyan a hacer realidad aquella clarividente idea de ciudad –«son los hombres, no los muros, los que forman la ciudad»”– que apuntaba Nicias y con la que arengaba a los soldados atenienses en la playas de Siracusa hace ya unos cuantos siglos.
“(...) You are the city. (...) Wherever you decide to settle, the city will be born; men, not walls, make a city.”
Nicias to the Athenians on the beaches of Syracuse
We agree with Nicias’ assertion that the city is its citizens, but people are people, and something that distinguishes man from other animals, even more than the ability to build our own shelter is the ability to inhabit and enjoy the living space as a horizon, as much or even more than as a shelter.
Other intrinsic characteristics of human nature are diversity and complexity. It is therefore necessary to consider the scale factor, and the fact that a city is much more liveable in when it offers a wider range of different spaces –different in their location, configuration and scale – to meet its citizens’ demands, which vary by time of day, the time of year and each individual’s needs and mood.
Therefore, I dared to ask the citizens who first occupied this publicly-subsidised rental housing in Belvís to take care of and enjoy their bedrooms, their rooms, their services. But also their steps, their doorways and porches, the park, the gardens, the flowers and trees that grow in them, their benches, their pergolas. In short, I asked them to take care of and enjoy their city, because it is theirs and their fellow citizens’, and their children’s and their children’s children’s. I asked them to regard it as a public, social asset, and thereby to contribute to fulfilling this visionary idea of the city – “men, not walls, make a city” – as Nicias said to harangue the Athenian soldiers on Syracuse’s beaches many centuries ago.